Medycyna estetyczna jest nową, prężnie rozwijającą się dziedziną, która powstała, by sprostać wymaganiom naszych czasów. Ludzie żyją coraz dłużej i chcą, aby będąc zdrowym wyglądali wciąż pięknie i młodo. Medycyna oprócz usuwania efektów starzenia się skóry pomaga im zapobiegać na długo przed ich powstaniem. Osoby, które posiadają pewne defekty urody postaci np. przebarwień, zmian naczyniowych, nadmiaru lub niedoboru włosów, mogą skorzystać z zabiegów medycyny estetycznej.
Początki medycyny estetycznej sięgają 1973 roku, kiedy to francuski endokrynolog J.J. Legrand stworzył Francuskie Towarzystwo Medycyny Estetycznej. Do Polski ruch ten dotarł dopiero 20 lat później. Nazywano ją „médicine du bien-être”, czyli medycyną dobrego samopoczucia. Promuje ona szeroko pojętą profilaktykę zdrowotną, właściwy styl życia i profilaktykę starzenia, by jak najdłużej utrzymać sprawność życiową, dobry wygląd i samopoczucie.
Pomimo tego, iż medycyna estetyczna jest stosunkowo młodą gałęzią naukową, zabiegi odmładzania skóry nie są wynalazkiem ostatnich lat. W starożytnym Egipcie praktykowano złuszczanie skóry mieszankami soli, alabastru czy pumeksu z tłuszczami zwierzęcymi (zabiegi będące prekursorami współczesnej dermabrazji lub mikrodermabrazji) oraz kąpiele w kwaśnym mleku (czynnikiem działającym był kwas mlekowy, należący do α-hydroksykwasów). Peelingi stosowane w antycznym Rzymie wykonywane były za pomocą siarki, gorczycy i wapieni. Średniowieczni Turcy używali ognia do opalania skóry, co wywoływało oparzenie termiczne II stopnia, złuszczenie i wygładzenie skóry – zabieg ten jest analogiczny do współczesnego laserowego resurfacingu. Indianie mieszali mocz z pumeksem i tak sporządzona papką nacierali skórę, wykorzystując nieświadomie działanie keratolityczne mocznika. Również później, w czasach rewolucji francuskiej, damy dworu stosowały odmładzanie skóry twarzy starym winem, które zawiera kwas winowy – jeden z α-hydroksykwasów.
Aktualnie na rynku istnieje znaczna różnorodność preparatów i urządzeń dopasowanych do różnych potrzeb. Używane metody odmładzające i upiększające skórę są skuteczne i bezpieczne, co zostało potwierdzone licznymi badaniami klinicznymi. Wiele technik można łączyć ze sobą. Zasadą leczenia jest takie postępowanie by w jak największym stopniu zmniejszyć ryzyko powikłań uzyskując przy tym jak najlepszy efekt kosmetyczny.